{"id":9506,"date":"2024-10-26T08:34:23","date_gmt":"2024-10-26T07:34:23","guid":{"rendered":"http:\/\/www.traitdunionmag.com\/?p=9506"},"modified":"2024-10-26T08:35:09","modified_gmt":"2024-10-26T07:35:09","slug":"atacama-un-desert-sud-americain-haut-en-couleurs","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.traitdunionmag.com\/?p=9506","title":{"rendered":"Atacama : Un d\u00e9sert sud-am\u00e9ricain haut en couleurs"},"content":{"rendered":"\n

\u00a0
Entre le courant froid de la c\u00f4te Pacifique et les versants volcaniques de la cordill\u00e8re des Andes, Atacama est le plus sec de tous les d\u00e9serts de la plan\u00e8te, vieux d\u2019au moins sept millions d\u2019ann\u00e9es. Une altitude d\u00e9routante, des paysages lunaires et une faune atypique en font un lieu d\u2019exception sous une vo\u00fbte c\u00e9leste r\u00e9put\u00e9e \u00eatre la plus pure de la Terre.<\/strong><\/em><\/p>\n\n\n\n

Par Christian Sorand<\/strong><\/p>\n\n\n\n

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Les grands d\u00e9serts ponctuent la ligne imaginaire du tropique du Capricorne : le d\u00e9sert du Namid et du Kalahari, en Afrique australe ; pas moins de quatre d\u00e9serts couvrent la majeure partie de l\u2019Australie ; en Am\u00e9rique du Sud, le d\u00e9sert d\u2019Atacama s\u2019\u00e9tale sur la portion septentrionale du Chili, de la ville mini\u00e8re de Copiapo<\/strong> au sud, \u00e0 Arica<\/strong> \u00e0 la fronti\u00e8re du P\u00e9rou.<\/p>\n\n\n\n

Le courant froid polaire de Humboldt remonte le long de la c\u00f4te chilienne, cr\u00e9ant un haut-plateau d\u00e9sertique s\u2019\u00e9tirant le long des versants occidentaux de la cha\u00eene andine. La toile de fond de ce massif montagneux se caract\u00e9rise par une intense activit\u00e9 volcanique. Le patrimoine g\u00e9ologique offre donc un kal\u00e9idoscope v\u00e9ritablement exceptionnel.<\/p>\n\n\n\n

Pays de l\u2019ethnie aymara, cette vaste \u00e9tendue lunaire (comme celui de Valle de la Luna, <\/em>pr\u00e8s de San Pedro) sert de fronti\u00e8re au sud du P\u00e9rou, \u00e0 la partie occidentale de la Bolivie ou au nord de l\u2019Argentine.<\/p>\n\n\n\n

La palette des couleurs.<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Le d\u00e9sert d\u2019Atacama est travers\u00e9 par le Tropique du Capricorne, marqueur d\u2019autres zones arides de l\u2019h\u00e9misph\u00e8re sud. Or, Atacama a la particularit\u00e9 d\u2019\u00eatre un d\u00e9sert d\u2019altitude (<\/strong>Altiplano<\/em>)<\/strong> soumis \u00e0 des variations climatiques li\u00e9es \u00e0 des conditions g\u00e9ographiques particuli\u00e8res. Outre la latitude, l\u2019altitude et le volcanisme de la cha\u00eene andine ont fa\u00e7onn\u00e9 le paysage. Or, quand la cro\u00fbte terrestre est laiss\u00e9e nue par manque de pr\u00e9cipitations, le vent sculpte alors le relief, puis les \u00e9carts de temp\u00e9rature et les rares pluies torrentielles font le reste.<\/p>\n\n\n\n

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\u00c0 Atacama, deux autres \u00e9l\u00e9ments interviennent dans ce tableau. Les pentes occidentales des Andes sont soumises \u00e0 une intense activit\u00e9 volcanique, ponctu\u00e9e de geysers (El Tatio<\/em><\/strong>, \u00e0 la fronti\u00e8re bolivienne) et d\u2019un panel de roches volcaniques aux couleurs vari\u00e9es. La fonte des neiges du versant andin, culminant \u00e0 6000m, alimente quelques cours d\u2019eau creusant des ca\u00f1ons devenant des oasis fertiles. Qui plus est, par l\u2019altitude, les \u201csalars<\/em>\u201d deviennent de grands miroirs d\u2019eau sal\u00e9e, attirant une multitude de volatiles, dont trois esp\u00e8ces de flamants.<\/p>\n\n\n\n

L\u2019\u0153il du visiteur ou du photographe n\u2019est pas insensible \u00e0 cette extraordinaire palette de couleurs caract\u00e9risant le paysage, comme celui du Valle del Arcoiris<\/strong> (arc-en-ciel) au nord de San Pedro de Atacama.<\/p>\n\n\n\n

En outre, l\u2019aridit\u00e9 du d\u00e9sert a conserv\u00e9 les traces des p\u00e9troglyphes d\u2019anciennes civilisations pr\u00e9colombiennes. Et pour couronner le tout, quelques esp\u00e8ces animales end\u00e9miques viennent s\u2019ajouter \u00e0 ce tableau exotique : lamas, alpagas, vigognes, nandous, flamants\u2026<\/p>\n\n\n\n

Des lieux magiques.<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Trois grands ports jalonnent la c\u00f4te Pacifique, en remontant du sud vers le nord : Antofogasta<\/strong>, Iquique<\/strong> et Arica<\/strong> \u00e0 la fronti\u00e8re p\u00e9ruvienne. La seule grande ville int\u00e9rieure est Calama<\/strong>, dot\u00e9e d\u2019un a\u00e9roport situ\u00e9 \u00e0 une heure de route \u00e0 l\u2019ouest de San Pedro de Atacama<\/strong>, ancrage oblig\u00e9 des touristes venus du monde entier. Cette petite agglom\u00e9ration de 5000 habitants est d\u00e9j\u00e0 \u00e0 une altitude de 2,400 m.<\/p>\n\n\n\n

Charmante bourgade, aux maisons basses en adobe et aux rues en terre battue, San Pedro ressemble aux autres agglom\u00e9rations typiques de l\u2019Am\u00e9rique andine. Elle se caract\u00e9rise pourtant par un grand nombre de gites, d\u2019h\u00f4tels, de restaurants, de commerces et d\u2019agences de voyage faisant le bonheur des visiteurs \u00e9trangers venus explorer ce d\u00e9sert andin. On ne s\u2019attendrait gu\u00e8re \u00e0 ce que ce lieu soit devenu un rendez-vous international : Chinois, Cor\u00e9ens, Japonais, Sud et Nord-Am\u00e9ricains, Europ\u00e9ens surtout ! La jolie Plaza de Armas<\/strong> ombrag\u00e9e accueille un petit march\u00e9 artisanal ; et les quelques terrasses de caf\u00e9s favorisent la mixit\u00e9 des rencontres. La blancheur coloniale de l\u2019Iglesia San Pedro<\/strong>, date du XVIIe <\/sup>; cette \u00e9glise coloniale se caract\u00e9rise par son plafond en bois de cactus !<\/p>\n\n\n\n

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\u00c0 proximit\u00e9 de San Pedro, l\u2019un des lieux \u00e0 ne pas manquer est le Valle de la Muerte<\/strong> (vall\u00e9e de la Mort). S\u2019il faut un v\u00e9hicule pour y acc\u00e9der, c\u2019est \u00e0 pied que l\u2019on arpente le site par des chemins balis\u00e9s : on y d\u00e9couvre des paysages galactiques et de gigantesques dunes. Le panorama depuis le Valle de la Luna,<\/strong> au-dessus de cette \u201cvall\u00e9e de la Mort\u201d chilienne, est particuli\u00e8rement beau au coucher du soleil.<\/p>\n\n\n\n

\u00c0 environ 70km au nord-est de San Pedro, pr\u00e8s de la fronti\u00e8re bolivienne, il existe des lieux moins visit\u00e9s qui n\u2019en restent pas moins remarquables. Le premier est un site rupestre qui se parcourt, lui aussi \u00e0 pied, pour d\u00e9couvrir les p\u00e9troglyphes de Yerbas Buenas<\/strong>. Ce lieu \u00e9tait vraisemblablement un rendez-vous r\u00e9gional du chamanisme vu le grand nombre des gravures animales (lamas, serpents, flamants, renards) et des silhouettes humaines. Non loin de l\u00e0, une piste de montagne m\u00e8ne \u00e0 la vall\u00e9e de l\u2019Arc-en-ciel (Valle de Arcoiris<\/strong>). Il s\u2019agit d\u2019un site naturel absolument f\u00e9\u00e9rique o\u00f9 des roches de toutes les couleurs se c\u00f4toient : rouge, orang\u00e9, noir, bleu, jaune, blanc, brun.<\/p>\n\n\n\n

\u00c0 San Pedro, la platitude du d\u00e9sert est domin\u00e9e par le Licancabur<\/strong>, un stratovolcan andin,  haut de 5,916 m et son voisin, le Sairecabur<\/strong> (5,971m). Un peu plus au nord du m\u00eame versant andin, la r\u00e9gion d\u2019El Tatio<\/strong> (\u00e0 4,280 m d\u2019altitude) est une zone g\u00e9othermale de 80 geysers. C\u2019est la plus vaste de l\u2019h\u00e9misph\u00e8re Sud et la troisi\u00e8me au monde apr\u00e8s Yellowstone aux \u00c9tats-Unis et la vall\u00e9e des geysers en Russie. L\u2019idiome Kenza l\u2019affuble du terme po\u00e9tique \u201cle grand-p\u00e8re qui pleure<\/em>\u201d.<\/p>\n\n\n\n

Au sud de San Pedro, la route croise le chemin menant \u00e0 l\u2019observatoire europ\u00e9en du Cerro Paranal (\u00e0 2,635 m), avant d\u2019atteindre le village-oasis de Toconao<\/strong> (2,485m, \u201cpierre<\/em>\u201d en Kunza). Outre l\u2019\u00e9glise San Lucas<\/strong> du XVIIIe<\/sup>, cette jolie petite bourgade est situ\u00e9e sur la rivi\u00e8re du m\u00eame nom, aux eaux exceptionnellement claires, propices \u00e0 la culture des arbres fruitiers. Ce cours d\u2019eau andin a creus\u00e9 un ca\u00f1on peu visit\u00e9 (Quebrada de Jere<\/strong>) au fond duquel il y a une oasis de montagne ressemblant \u00e0 celles de l\u2019Atlas maghr\u00e9bin.<\/p>\n\n\n\n

\u00c0 quelques kilom\u00e8tres plus au sud, on arrive au grand salar d\u2019Atacama<\/strong> (2,438 m), le plus vaste d\u00e9p\u00f4t salin du Chili, qui abrite trois esp\u00e8ces end\u00e9miques de flamants, une multitude d\u2019autres oiseaux, mais aussi une faune de petits reptiles et d\u2019insectes. Cette partie du d\u00e9sert est celle du passage de la ligne du tropique du Capricorne<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n

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En poursuivant la route au sud, on traverse les paysages de l\u2019Altiplano avant de grimper lentement jusqu\u2019au village de Socaire<\/strong>, \u00e0 3,218m d\u2019altitude. Quelques troupeaux de nandous, vari\u00e9t\u00e9 sud-am\u00e9ricaine de l\u2019autruche, vivent dans ces parages. Une piste m\u00e8ne alors au parc naturel de la Laguna Miscanti<\/strong> (4,210 m). Ici, l\u2019altitude se fait sentir davantage, mais ce lieu form\u00e9 de deux lacs, Miscanti et Miniques, est d\u2019une grande beaut\u00e9, sur un fond compos\u00e9 de deux c\u00f4nes volcaniques tr\u00e8s actifs : le Mi\u00f1iques<\/strong> (5,910 m) et le cerro Miscanti<\/strong> (5,622 m). Ce site unique est le domaine de plusieurs esp\u00e8ces prot\u00e9g\u00e9es : les vigognes, les guanacos, les mouettes des Andes et les trois esp\u00e8ces end\u00e9miques de flamants. <\/p>\n\n\n\n

Un habitat particulier.<\/strong><\/strong><\/p>\n\n\n\n

Le d\u00e9sert d\u2019Atacama a donc un cadre physique et animalier particulier, caract\u00e9ris\u00e9 par la latitude, mais aussi par l\u2019altitude de l\u2019Altiplano et par l\u2019activit\u00e9 volcanique de la r\u00e9gion. On y croise  donc une faune sp\u00e9cifique. L\u2019Am\u00e9rique andine est le domaine du lama et de ses esp\u00e8ces voisines : l\u2019alpaga, le guanaco et la vigogne ; les viscachas<\/em> sont des lapins \u00e0 longue queue ; les nandous sont une vari\u00e9t\u00e9 de petites autruches sud-am\u00e9ricaines ; il y a trois esp\u00e8ces de flamants : le flamant des Andes, du Chili et de James ; mais on y trouve aussi des foulques, des pluviers, des canards \u00e0 collier noir et la mouette des Andes ; puisqu\u2019il s\u2019agit d\u2019une zone d\u00e9sertique, il y a aussi 22 vari\u00e9t\u00e9s de reptiles.<\/p>\n\n\n\n

On constate \u00e0 quel point le d\u00e9sert d\u2019Atacama est une zone atypique \u00e0 la fois par sa topographie et par sa biosph\u00e8re. Ce vaste espace aride rec\u00e8le une grande richesse mini\u00e8re et offre un grand atout astronomique. Le d\u00e9sert est riche en minerais comme le fer et surtout le cuivre, mais aussi riche en or et en argent. L\u2019industrie chimique y exploite le nitrate, source d\u2019engrais, tout autant que de poudre et d\u2019explosifs. En survolant la r\u00e9gion par avion, on s\u2019aper\u00e7oit que les grands trous b\u00e9ants sont le domaine de mines gigantesques \u00e0 ciel ouvert. Quant au salar<\/em>, il est l\u2019une des principales sources du lithium. Parall\u00e8lement, l\u2019altitude et l\u2019exceptionnelle s\u00e8cheresse attirent une activit\u00e9 plus saine, celle de grands observatoires internationaux, dont celui du t\u00e9lescope g\u00e9ant europ\u00e9en, en construction \u00e0 3,064m.<\/p>\n\n\n\n

———————————-<\/p>\n\n\n\n

Bibliographie<\/strong> :<\/p>\n\n\n\n

Chili et \u00eele de P\u00e2ques, Lonely Planet, ISBN : 978-2-38492-363-2<\/p>\n\n\n\n

Liens :<\/strong><\/strong><\/p>\n\n\n\n

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