Episode 2. Le temps des mercenaires<\/p>\n
R\u00e9sum\u00e9 de l\u2019\u00e9pisode pr\u00e9c\u00e9dent: Emmen\u00e9s par un illumin\u00e9 du nom de Hong Xiuquan,
\nles r\u00e9volt\u00e9s chinois Taiping menacent l\u2019Empire et les concessions \u00e9trang\u00e8res depuis
\n1851.<\/p>\n
Par Didier Pujol*<\/p>\n
Les troupes imp\u00e9riales en place ne parvenant pas \u00e0 contenir le soul\u00e8vement, on
\npropose \u00e0 l\u2019empereur l\u2019aide de militaires europ\u00e9ens exp\u00e9riment\u00e9s charg\u00e9s de
\nprofessionnaliser et moderniser l\u2019arm\u00e9e Qing.<\/p>\n
En 1861, le commandement des bataillons chinois est confi\u00e9 \u00e0 Frederick Townsend
\nWard. C\u2019est un ancien flibustier ayant combattu pour les arm\u00e9es du Mexique puis
\nfran\u00e7aises en Crim\u00e9e, rompu \u00e0 tous les types de guerre et engag\u00e9 en Chine dans la
\nlutte contre la piraterie. Fra\u00eechement arriv\u00e9 \u00e0 Shanghai, il l\u00e8ve une troupe pour la
\nd\u00e9fense de la ville menac\u00e9e par les Taiping.<\/p>\n
Ward ne tarde pas \u00e0 remporter victoire sur victoire, son arm\u00e9e de 5.000 hommes
\nfaisant face \u00e0 18.500 Chinois. Son unit\u00e9 est alors rebaptis\u00e9e \u00ab\u00a0Ever Victorious Army\u00a0\u00bb
\net Ward sera lui-m\u00eame \u00e9lev\u00e9 au titre de Mandarin de troisi\u00e8me rang par les Imp\u00e9riaux,
\nce qui est une premi\u00e8re pour un \u00e9tranger! Il sera malheureusement tu\u00e9 en 1862 et
\nremplac\u00e9 un temps par un Am\u00e9ricain cupide du nom de Burgevine. D\u00e9but 1863, c\u2019est
\nCharles Gordon, le c\u00e9l\u00e8bre \u00ab Gordon Pacha\u00a0\u00bb immortalis\u00e9 par Charlton\u00a0Heston dans le
\nfilm Kartoum, qui prend la t\u00eate de la coordination militaire, y introduisant une discipline
\nrigoureuse en punissant notamment les d\u00e9serteurs et voleurs. Il permettra la victoire
\nfinale en novembre 1863 \u00e0 la bataille de Suzhou, pr\u00e9cis\u00e9ment contre son pr\u00e9d\u00e9cesseur
\nBurgevine, pass\u00e9 entre-temps au service des rebelles.<\/p>\n
Charles Gordon sera d\u00e9cor\u00e9 de la robe jaune, couleur r\u00e9serv\u00e9e aux empereurs dans
\nl\u2019histoire chinoise\u00a0et donc fait tout \u00e0 fait exceptionnel. Trahi par ses proches et
\nabandonn\u00e9 par ses g\u00e9n\u00e9raux, Hong Xiuquan finit par se suicider en juin 1864.
\nLes cons\u00e9quences de cette victoire des imp\u00e9riaux aid\u00e9s par les Europ\u00e9ens contre les
\nTaiping sont multiples. Certes les Occidentaux accentuent encore leur pr\u00e9sence
\nmilitaire en Chine mais celle-ci a aussi compris la n\u00e9cessit\u00e9 de changer de paradigme
\net son ministre visionnaire Li Hongzhang lance un mouvement in\u00e9dit de modernisation
\nde l\u2019industrie et des infrastructures similaire \u00e0 ce que l\u2019on verra ensuite avec l\u2019\u00e8re Meiji
\nau Japon. Ses efforts seront malheureusement endigu\u00e9s par la corruption structurelle
\ndes officiels imp\u00e9riaux et l\u2019empire finira par s\u2019\u00e9crouler en 1911.\u00a0Nul ne sait donc ce qui
\nse serait pass\u00e9 si l\u2019empire \u00e9tait tomb\u00e9 aux mains des Taiping mais c\u2019est s\u00fbrement une
\ntoute autre Chine que nous verrions aujourd\u2019hui.
\nDe cette incroyable r\u00e9volte qui faillit presque un si\u00e8cle avant Mao avoir raison de la
\nChine imp\u00e9riale, on a presque tout oubli\u00e9. Le conflit a pourtant fait 30 millions de morts
\nsoit deux fois plus que toute la Premi\u00e8re Guerre mondiale et donne le jour \u00e0 quelques
\npersonnages flamboyants.<\/p>\n
Deux ans apr\u00e8s la mort de Hong Xiuquan, un jeune officier fran\u00e7ais du nom de Jean
\nBrunet (1838-1911) suivra l\u2019exemple de Ward et de Gordon en partant d\u00e9fendre le
\nShogun du Japon. Son \u00e9pop\u00e9e a donn\u00e9 lieu \u00e0 un film \u00e0 succ\u00e8s avec Tom Cruise, \u00ab Le
\nDernier Samoura\u00ef \u00bb, en fait un Fran\u00e7ais du nom de Brunet!<\/p>\n
* Journaliste et conf\u00e9rencier<\/p>\n
Passionn\u00e9 d\u2019histoire, Didier Pujol organise des visites \u00e0 Shanghai et Hong-Kong
\nContact\u00a0:\u00a0 didier.pujol@chinaworldexplorers.com<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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