Deuxi\u00e8me capitale du Siam apr\u00e8s Sukhotha\u00ef, la cit\u00e9 historique somnole langoureusement sur la rive du fleuve Chao Phraya, offrant aux visiteurs les vestiges d’un glorieux pass\u00e9. Ayutthaya commer\u00e7ait alors avec tout l’Orient, de l’Inde \u00e0 la Chine, et au Japon, mais ses fastes attir\u00e8rent les convoitises des Portugais tout d’abord, puis celles des Fran\u00e7ais. Tant et si bien, que le Roi Soleil en personne, d\u00e9cida d’y envoyer une ambassade. Comme Sukhotha\u00ef, Ayutthaya est aujourd’hui class\u00e9e au patrimoine mondial de l’UNESCO.<\/i><\/p>\n
Par Christian Sorand<\/b><\/p>\n
La richesse culturelle de la Tha\u00eflande, est peut-\u00eatre d\u00fbe au fait de son exceptionnelle p\u00e9rennit\u00e9 qu\u2019aucune puissance \u00e9trang\u00e8re n\u2019a pu vaincre, malgr\u00e9 plusieurs tentatives. Ayutthaya en porte l\u2019empreinte la plus probante, comme son histoire le r\u00e9v\u00e8le.<\/p>\n
Ayutthaya est aujourd\u2019hui une ville de taille modeste. La campagne environnante offre le paysage bucolique des grandes plaines centrales, o\u00f9 canaux et rizi\u00e8res perp\u00e9tuent une tradition asiatique s\u00e9culaire. En fait, la ville royale est construite sur une \u00eele artificielle, entour\u00e9e par le cours de trois rivi\u00e8res. Il faut garder \u00e0 l\u2019esprit que, jusqu\u2019au XIXe, aucune route n\u2019existait dans le pays. On se d\u00e9pla\u00e7ait alors toujours en barque, dans un entrelacs de cours d\u2019eau et de canaux. M\u00eame aujourd\u2019hui, cette coutume n\u2019a pas totalement disparu. La persistance des march\u00e9s flottants en est un h\u00e9ritage direct.<\/p>\n
Une visite \u00e0 Ayutthaya donne l\u2019occasion d\u2019explorer le pass\u00e9 pour mieux comprendre le pr\u00e9sent. Les sites historiques jalonnent un grand parc, un peu \u00e0 l\u2019\u00e9cart du trafic automobile. Le visiteur y trouvera un lieu propice \u00e0 la fl\u00e2nerie p\u00e9destre, au plaisir d\u2019une randonn\u00e9e \u00e0 bicyclette, et m\u00eame au charme exotique d\u2019une promenade \u00e0 dos d\u2019\u00e9l\u00e9phant.<\/p>\n
L\u2019\u00e2ge d\u2019or du Siam<\/b><\/p>\n
Ayutthaya supplante progressivement la pr\u00e9pond\u00e9rance du Royaume de Sukhotha\u00ef. L\u2019\u00e8re de Sukhotha\u00ef s\u2019est \u00e9tal\u00e9e de 1220 \u00e0 1349. L\u2019\u00e8re d\u2019Ayutthaya a dur\u00e9 417 ans, de 1350, date de sa fondation, \u00e0 1767, date de sa destruction par les Birmans.<\/p>\n
Sa construction sur une \u00eele entour\u00e9e de trois rivi\u00e8res lui procurait une d\u00e9fense naturelle tout en la prot\u00e9geant des crues saisonni\u00e8res. En m\u00eame temps, la navigabilit\u00e9 du fleuve Chao Phraya lui offrait un acc\u00e8s direct au Golfe du Siam, tout en la prot\u00e9geant des vell\u00e9it\u00e9s coloniales de l\u2019\u00e9poque. Cette position strat\u00e9gique privil\u00e9gi\u00e9e a donc servi \u00e0 \u00e9tablir sa r\u00e9putation commerciale et diplomatique. \u00c0 l\u2019instar de Malacca, sur la c\u00f4te Occidentale de la p\u00e9ninsule Malaise, la capitale royale se trouvait ainsi \u00e0 mi-chemin des routes maritimes, entre la p\u00e9ninsule Indienne et les Empires de Chine et du Japon.<\/p>\n
La fondation d\u2019Ayutthaya au XIVe est attribu\u00e9e au Prince U Thong (1314-1369). Ce dernier fut ensuite couronn\u00e9 roi, sous le titre de Ramathibodi Ier (1350-1369). Ayutthaya trouve son origine dans le Ramayana o\u00f9 est d\u00e9crite la cit\u00e9 d\u2019Ayodhya, r\u00e9v\u00e9lant la pr\u00e9pond\u00e9rance de l\u2019h\u00e9ritage hindouiste qui sera raviv\u00e9 suite aux luttes contre l\u2019Empire Khmer, et \u00e0 la chute d\u2019Angkor, provoqu\u00e9e par les arm\u00e9es d\u2019Ayutthaya.<\/p>\n
Les souverains du Royaume d\u2019Ayutthaya rest\u00e8rent malgr\u00e9 tout, les h\u00e9ritiers de l\u2019esprit de Sukhotha\u00ef, inspir\u00e9 par les id\u00e9ologies hindouiste et bouddhiste. Le bouddhisme theravada (Petit V\u00e9hicule) restait la religion \u00e9tablie, mais il fut souvent influenc\u00e9 par le bouddhisme mahayana (Grand V\u00e9hicule) des Chinois et des Japonais, l\u2019islam du Golfe Persique, et m\u00eame le catholicisme des missionnaires portugais et fran\u00e7ais.<\/p>\n
Le XVIIe correspond \u00e0 l\u2019apog\u00e9e du Royaume d\u2019Ayutthaya, d\u00e8s lors que le Prince Nara\u00ef (1633-1688), devient roi, sous le titre de Ramathibodi III (1656-1688). Son r\u00e8gne sera marqu\u00e9 par une intense activit\u00e9 commerciale et diplomatique. Un aventurier Grec, Constantin Phaukhon (1647-1688), arriv\u00e9 \u00e0 Ayutthaya en 1675, devient le conseiller du Roi Nara\u00ef. Afin de pouvoir contrer les diff\u00e9rends avec les Hollandais, le Roi accorde une concession \u00e0 la France. C\u2019est ainsi que le Chevalier de Beauregard (1665-1692) devient l\u2019administrateur du port strat\u00e9gique de Bangkok sur la rive gauche du Chao Phraya. Durant son r\u00e8gne, le Roi Nara\u00ef a envoy\u00e9 plusieurs missions diplomatiques, en Chine, en Inde, en Perse, mais aussi en Angleterre, au Vatican, et surtout en France. En 1673, Monseigneur Pallu (1626-1684) pr\u00e9sente une lettre de Louis XIV, au Roi Nara\u00ef. En 1680, une premi\u00e8re mission Siamoise en route pour la France coule au large de Madagascar. En 1684, une deuxi\u00e8me mission Siamoise est enfin re\u00e7ue \u00e0 Versailles. L\u2019ann\u00e9e suivante, en 1685, Louis XIV d\u00e9l\u00e8gue Alexandre de Chaumont (1640-1710) en tant qu\u2019ambassadeur \u00e0 la cour du Siam, accompagn\u00e9 de l\u2019Abb\u00e9 de Choisy (1644-1724) qui pensait pouvoir convertir le roi.<\/p>\n
Ce sont finalement les Birmans qui mettront fin au Royaume d\u2019Ayutthaya. Une premi\u00e8re confrontation arm\u00e9e eut lieu (1759-1760), puis une deuxi\u00e8me (1765-1767). En avril 1767, apr\u00e8s un si\u00e8ge de quatorze mois, Ayutthaya tombe aux mains des troupes birmanes qui raseront presque compl\u00e8tement la cit\u00e9 royale du Siam, mais pas son royaume.<\/p>\n
\u00c0 l\u2019heure d\u2019aujourd\u2019hui, cet \u00e9pisode demeure le plus dramatique de l\u2019histoire du pays, mais il marque le d\u00e9but d\u2019une nouvelle \u00e8re, qui conduira lentement le Royaume Siamois sur les chemins de la modernit\u00e9.<\/p>\n
La visite du site historique<\/b><\/p>\n
Fort heureusement, gr\u00e2ce aux archives conserv\u00e9es, un grand nombre de monuments ont pu \u00eatre restaur\u00e9s, permettant ainsi de pr\u00e9server la m\u00e9moire d\u2019une \u00e9poque prestigieuse.<\/p>\n
Dans le domaine artistique, l\u2019\u00e8re d\u2019Ayutthaya a donn\u00e9 naissance \u00e0 l\u2019\u00e9cole d\u2019Ayutthaya. Le prang Khmer, le chedi Cinghalais, et le toit des temples (wihan), s\u2019\u00e9l\u00e8vent pour refl\u00e9ter une volont\u00e9 de puissance. Le d\u00e9cor devient plus charg\u00e9. La statuaire se fait plus colossale, tout en devenant plus rigide.<\/p>\n
Le site historique d\u2019Ayutthaya comprend deux aires distinctes ayant fait l\u2019objet de plusieurs restaurations.<\/p>\n
Sur l\u2019\u00eele royale tout d\u2019abord, un certain nombre de monuments m\u00e9ritent la visite. Wat Mahatat (1374) \u00e9tait le centre spirituel sacr\u00e9. C\u2019est ici qu\u2019une t\u00eate de Bouddha retenue dans les racines d\u2019un banian est devenue l\u2019embl\u00e8me d\u2019Ayutthaya. Wat Ratchaburana (1424) conserve un prang \u00e9rig\u00e9 sur une plate-forme encadr\u00e9e de chedi d\u00e9cor\u00e9s de garuda (oiseau hindou mythique). Si l\u2019ancien palais royal (Wang Luang) est en ruine, les trois chedi de la chapelle royale (Wat Phra Si Sanphet, 1448) s\u2019\u00e9l\u00e8vent toujours \u00e0 proximit\u00e9. L\u2019imposant Wihan Phra Mongkhon Bophit (1448-1601) abrite un monumental Bouddha assis, de 17m de hauteur, attirant encore une foule de fid\u00e8les. Restaur\u00e9 en 1955, il accroch\u00e9s au recouvert de feuilles d\u2019or en 1990, sous les auspices de SM la reine Sirikit. On peut \u00e9galement visiter une maison traditionnelle grandeur nature expos\u00e9e au centre d\u2019\u00e9tudes historiques. Le Mus\u00e9e National Chao Sam Phraya offre, quant \u00e0 lui, un panorama de l\u2019histoire de l\u2019art Siamois.<\/p>\n
Lorsque l\u2019on quitte l\u2019\u00eele, on peut \u00e9galement se rendre sur le site de l\u2019ancien village Portugais, le long du Chao Phraya. C\u2019est ici que, d\u00e8s 1511, les premiers commer\u00e7ants Portugais se sont \u00e9tablis. La nouvelle Cath\u00e9drale St-Joseph a \u00e9t\u00e9 reconstruite au XIXe sur l\u2019ancien \u00e9difice en bois, \u00e9difi\u00e9 par le Fran\u00e7ais Lambert de La Motte au XVIIe. L\u2019un des plus beaux sites est vraisemblablement Wat Chai Wathanaram. Construit en 1630 par le Roi Prasat Thong (1600-1656), pour comm\u00e9morer la victoire Siamoise sur les Khmers, ce monast\u00e8re royal a \u00e9t\u00e9 inspir\u00e9 par Angkor Wat. Le prang central a une hauteur de 35m. Le projet de restauration a \u00e9t\u00e9 achev\u00e9 en 1992. Cet ensemble demeure l\u2019une des plus belles inspirations de l\u2019architecture Khm\u00e8re. \u00c9galement \u00e0 l\u2019Est de l\u2019enceinte royale, \u00e0 environ 4km, se trouve un autre site m\u00e9ritant un d\u00e9tour. Il s\u2019agit du Wat Yai Chai Mongkhon, un monast\u00e8re d\u2019inspiration Cinghalaise, construit en 1357 par le premier souverain d\u2019Ayutthaya, U Thong. Le monast\u00e8re poss\u00e8de un Bouddha couch\u00e9 de 7m de long, et un imposant chedi de 60m de haut, \u00e9difi\u00e9 en 1592 par le Roi Naresuan (1555-1605), pour c\u00e9l\u00e9brer la victoire d\u2019une bataille contre les troupes Birmanes.<\/p>\n
En l\u2019espace de quatre si\u00e8cles, la prosp\u00e9rit\u00e9 et le rayonnement du Royaume d\u2019Ayutthaya ont \u00e9t\u00e9 marqu\u00e9s par de nombreux conflits: les Khmers \u00e0 l\u2019Est, les Birmans \u00e0 l\u2019Ouest. Pourtant, l\u2019esprit d\u2019ind\u00e9pendance et la fiert\u00e9 nationale n\u2019ont jamais fl\u00e9chi, m\u00eame apr\u00e8s la destruction d\u2019Ayutthaya par l\u2019arm\u00e9e Birmane. Une autre caract\u00e9ristique du peuple Tha\u00ef appara\u00eet ici: sa r\u00e9silience et une volont\u00e9 in\u00e9branlable de r\u00e9sistance. Cette p\u00e9riode montre \u00e9galement le d\u00e9but de l\u2019ouverture du Siam sur le monde Occidental, sans perdre son identit\u00e9 intrins\u00e8que. Ces deux traits perdurent encore aujourd\u2019hui.<\/p>\n
L\u2019\u00e8re suivante viendra confirmer ces tendances nationales.<\/p>\n
A 80km au nord de Bangkok, Ayutthaya offre l\u2019aspect d\u2019une ville plut\u00f4t modeste avec une population de 82 000 habitants (en 2016). Autour des ann\u00e9es 1600, sa population \u00e9tait estim\u00e9e \u00e0 300 000h et passa m\u00eame \u00e0 1M dans les ann\u00e9es 1700, au sommet de sa gloire. Si le site historique d\u2019Ayutthaya, class\u00e9 par l\u2019UNESCO en 1981, attire de nombreux touristes, la r\u00e9gion est devenue une zone industrielle de premi\u00e8re importance, en fonction de sa proximit\u00e9 des installations portuaires et a\u00e9roportuaires de Bangkok. Les Japonais ont beaucoup investi dans cette zone, devenue un maillon incontournable de l\u2019\u00e9conomie tha\u00eflandaise.<\/p>\n
L\u2019\u00e8re de Sukhotha\u00ef correspond \u00e0 la naissance du Siam et de son identit\u00e9 culturelle. Celle d\u2019Ayutthaya r\u00e9v\u00e8le une longue p\u00e9riode de maturit\u00e9, marqu\u00e9e par son classicisme, et une volont\u00e9 de reconnaissance universelle, qui engendrera l\u2019\u00e8re du modernisme, apr\u00e8s une transition douloureuse, comme les volets suivants le r\u00e9v\u00e8leront.<\/p>\n
Bibliographie:<\/b><\/p>\n
Ayutthaya, by Chaiwat Worachetwarawat (local booklet)<\/p>\n
Tha\u00eflande, Le Guide Vert Michelin, 2016,<\/p>\n
Boulogne Billancourt, ISBN\u00a0: 978-2-06-720790-5<\/p>\n
Liens: <\/b><\/p>\n
\u2022 Historic city of Ayutthaya (UNESCO)\u00a0: http:\/\/whc.unesco.org\/en\/list\/576<\/a><\/p>\n \u2022 Wikitravel.org<\/a><\/p>\n