Le sud tha\u00eflandais de la p\u00e9ninsule malaise est sous l’influence d’une triple mixit\u00e9 culturelle. Majoritairement, la population \u00a0 d’origine malaise est musulmane. Or le commerce maritime de la Chine a depuis longtemps investi une implantation chinoise qui, int\u00e9gr\u00e9e, a malgr\u00e9 tout conserv\u00e9 son h\u00e9ritage ancestral. Ces deux communaut\u00e9s se sont ensuite fondues dans\u00a0 la soci\u00e9t\u00e9 siamoise, formant un creuset culturel unique. Les gitans de la mer, minoritaires, vivent en marge et conservent leur identit\u00e9. La douceur du climat et la beaut\u00e9 idyllique du paysage ont ensuite ciment\u00e9 une soci\u00e9t\u00e9 hybride vivant dans\u00a0 une apparente harmonie. L’\u00eele de Koh Lanta Yai t\u00e9moigne de ce cadre de vie exceptionnel.<\/i><\/p>\n
Par Christian Sorand<\/b><\/p>\n
Le cadre insulaire d\u00e9finit l\u2019atmosph\u00e8re des \u00eeles. Il se compose d\u2019un savant dosage entre les donn\u00e9es g\u00e9ographiques et le peuplement originel et migratoire. Le public fran\u00e7ais est familier de Koh Lanta. En 2001, la cha\u00eene TF1 cr\u00e9e une \u00e9mission de t\u00e9l\u00e9-r\u00e9alit\u00e9 \u2018Survivor\u2019 contribuant \u00e0 sa notori\u00e9t\u00e9. En fait, les sc\u00e8nes ont \u00e9t\u00e9 tourn\u00e9es plus au sud sur la petite \u00eele de Koh Rok. Car on se trouve dans un archipel de 52 \u00eeles dont les deux plus grandes sont Koh Lanta Noi, au nord, et Koh Lanta Yai, au sud. Une population d\u2019environ 15.500 habitants est \u00e0 99\u00a0% de confession musulmane. Les Malais ont d\u2019abord appel\u00e9 l\u2019\u00eele Pulau Satak (\u2018l\u2019\u00eele de la longue plage\u2019). Puis \u00e0 partir de 1917, elle prend le nom tha\u00ef de lan taa (l\u2019\u00eele \u2018au million d\u2019yeux\u2019). Les deux plus grandes \u00eeles (Koh Lanta Noi et Koh Lanta Yai) sont depuis peu reli\u00e9es par un pont flambant neuf. Les activit\u00e9s touristiques se concentrent sur la plus grande \u00eele de l\u2019archipel\u00a0: Koh Lanta Yai. On y vient pour ses plages ou pour la plong\u00e9e.<\/p>\n
L\u2019\u00eele de Koh Lanta Yai<\/b><\/p>\n
Le 22 avril 2016, le nouveau pont reliant Koh Lanta Noi (la petite), au nord, \u00e0 Koh Lanta Yai (la grande), au sud, a donc \u00e9t\u00e9 inaugur\u00e9 en grande pompe. Le temps de voyage par la route depuis Krabi s\u2019en trouve raccourci. On peut \u00e9galement relier l\u2019\u00eele en bateau depuis le port de Baan Saladan (au nord de Koh Lanta Yai) vers les \u00eeles de Phi-Phi ou de Phuket, ou bien encore vers le port de Ao Nang, \u00e0 proximit\u00e9 de Krabi. Une cha\u00eene montagneuse, domaine de la for\u00eat tropicale dense, s\u00e9pare les deux versants de l\u2019\u00eele. On peut y visiter une grotte appel\u00e9e Tham Mai Kaew. La c\u00f4te occidentale, la plus touristique, d\u00e9roule une longue suite de plages coralliennes rehauss\u00e9es par le bleu turquoise de la mer d\u2019Andaman. Le paysage de la c\u00f4te est se compose essentiellement de mangroves de pal\u00e9tuviers. La partie orientale est donc plus sauvage. Elle conserve un grand charme et s\u2019ouvre sur des dizaines d\u2019\u00eeles s\u2019\u00e9grenant de Koh Lanta Yai \u00e0 la p\u00e9ninsule malaise. Sachant que l\u2019\u00eele ne fait qu\u2019une trentaine de kilom\u00e8tres de long et six \u00e0 sept de large, on peut donc en explorer tous les recoins en l\u2019espace de quelques jours.<\/p>\n
Koh Lanta a \u00e9t\u00e9 peupl\u00e9e d\u00e8s la pr\u00e9histoire. Mais les premiers \u00e9changes commerciaux ont eu lieu \u00e0 partir de la c\u00f4te orientale au XVIIIe si\u00e8cle. Navires arabes et chinois y jetaient l\u2019ancre. Ainsi se d\u00e9veloppa le petit port historique d\u2019Amphur Goe, connu aujourd\u2019hui sous le nom de \u2018Old Town\u2019. Cette petite localit\u00e9 est le berceau ancestral d\u2019une communaut\u00e9 de marchands chinois et de p\u00eacheurs malais. Quelques villages de gitans de la mer (les \u2018Urak Lawoi\u2019, en tha\u00ef) perdurent \u00e9galement ici. La langue, la nourriture et m\u00eame les rites et les croyances en font un groupe bien distinct. Ils se m\u00ealent peu aux autres communaut\u00e9s et conservent ainsi une certaine aura nimb\u00e9e de myst\u00e8re.<\/p>\n
Le raz-de-mar\u00e9e catastrophique de d\u00e9cembre 2004 n\u2019a pas \u00e9pargn\u00e9 la c\u00f4te ouest. Il a caus\u00e9 beaucoup de d\u00e9g\u00e2ts, mais fort heureusement, a provoqu\u00e9 assez peu de pertes humaines (11 au total). M\u00eame si Koh Lanta conna\u00eet un d\u00e9veloppement touristique non n\u00e9gligeable depuis quelques ann\u00e9es, le nombre de visiteurs reste mesur\u00e9. \u00c0 l\u2019oppos\u00e9 de Phuket, Krabi ou l\u2019\u00eele de Phi-Phi, la fr\u00e9quentation des plages est parsem\u00e9e et donc agr\u00e9able. Il est vrai qu\u2019elles sont particuli\u00e8rement vastes et nombreuses.<\/p>\n
La c\u00f4te ouest<\/b><\/p>\n
En d\u00e9barquant au nord de l\u2019\u00eele, on arrive \u00e0 Baan Saladan, port et centre \u00e9conomique majeur. Son petit march\u00e9 de nuit fait la joie des visiteurs de passage. Le promontoire d\u2019 Ao Kaw Kwang se situe dans cette partie de l\u2019\u00eele. En poursuivant la route en direction du sud, on longe une s\u00e9rie de plages toutes aussi belles les unes que les autres. Dans leur blancheur corallienne, elles s\u2019\u00e9talent langoureusement le long des eaux cristallines de la mer d\u2019Andaman dont le bleu turquoise tranche avec la limpidit\u00e9 de l\u2019azur du ciel\u00a0; du moins pendant la saison s\u00e8che (de novembre \u00e0 mai). Laquelle choisir\u00a0? Question de go\u00fbt, assur\u00e9ment\u00a0! La carte postale habituelle est un tant soit peu atypique. Les cocotiers sont absents dans cette partie de l\u2019\u00eele. C\u2019est plut\u00f4t le domaine des rameaux filiformes des filaos (ou casuarinas. Casuerina equisetifolia). Une des principales attractions de l\u2019\u00eele r\u00e9side dans la magnificence des couchers de soleil. L\u2019ambiance tha\u00eflandaise pr\u00e9vaut\u00a0: ombrelles, coussins de plages et un grand choix de caf\u00e9s et de restaurants tourn\u00e9s vers la mer. Le soir venu, lanternes et flambeaux prennent le relais et on peut y savourer fruits de mer ou cuisine tha\u00efe. Une coutume inh\u00e9rente au \u2018Pays du Sourire\u2019.<\/p>\n
La route du sud longe quelques belles plages\u00a0: Khlong Dao, la plus d\u00e9velopp\u00e9e\u00a0; Phra Ae, longue de 5km et donc surnomm\u00e9e \u2018Long Beach\u2019\u00a0; Khlong Khong, pour les hippies et les amateurs de yoga. Puis on arrive \u00e0 mi-chemin \u00e0 Lanta Khlong Nin. Lieu de s\u00e9jour pratique, il permet de relier tous les centres d\u2019int\u00e9r\u00eat de l\u2019\u00eele. En fait, \u00e0 partir d\u2019ici, le paysage prend une autre tournure. La c\u00f4te devient plus rocheuse et l\u2019on passe de falaises en plages. La baie de Kantiang est l\u2019une des plus jolies et offre de multiples prestations. Outre quelques h\u00f4tels, des commerces, des caf\u00e9s et des restaurants, le village de Kantiang s\u2019ouvre sur une tr\u00e8s belle plage. Dans la partie sud de la baie, trois petits restaurants offrent des points de vue spectaculaires. On vient pour y prendre un verre ou y manger tout en assistant au coucher de soleil. Depuis le Noon Sunset Viewpoint, un \u00e9troit chemin pi\u00e9tonnier conduit \u00e0 une plage idyllique\u00a0: Nui Bay Beach. Cette anse a gard\u00e9 toute sa beaut\u00e9 primitive car la seule mani\u00e8re d\u2019y acc\u00e9der est de s\u2019y rendre \u00e0 pied en suivant un sentier, parfois peupl\u00e9 de singes.<\/p>\n
Ao Kaw Kwang est un cap rocailleux \u00e0 la pointe m\u00e9ridionale de Koh Lanta Yai. Pour la plus grande joie des amateurs de cartes postales, un vieux phare se dresse au-dessus d\u2019une plage de sable encore sauvage. Depuis 1990, ce lieu abrite les bureaux du parc national de Mu Koh Lanta englobant une quinzaine d\u2019\u00eeles voisines.<\/p>\n
La c\u00f4te est<\/b><\/p>\n
La c\u00f4te orientale est moins d\u00e9velopp\u00e9e. C\u2019est le domaine de la mangrove. Peu de plages donc. N\u00e9anmoins, le paysage conserve un grand charme, surtout dans la moiti\u00e9 m\u00e9ridionale.<\/p>\n
Lanta Old Town est un petit bourg plein de caract\u00e8re. La partie maritime, faite de maisons en bois sur pilotis, fut d\u2019abord construite par les \u2018gitans de la mer\u2019. Ces derniers ont ensuite \u00e9migr\u00e9 un peu plus au sud, \u00e0 l\u2019arriv\u00e9e des p\u00eacheurs malais et des commer\u00e7ants chinois. Une petite communaut\u00e9 h\u00e9t\u00e9roclite vit essentiellement autour d\u2019une seule rue parall\u00e8le \u00e0 la c\u00f4te. Une pagode chinoise prot\u00e9g\u00e9e par des dragons hauts en couleurs rappelle que le commerce est aux mains des Chinois, tandis que la mosqu\u00e9e \u00e9voque les p\u00eacheurs ou les marins de lointaine origine malaise\u00a0; le temple bouddhiste, quant \u00e0 lui, a \u00e9t\u00e9 \u00e9difi\u00e9 pour les fonctionnaires tha\u00efs en poste ici. Tout ce petit monde vit dans une harmonie paisible. Boutiques de souvenirs, caf\u00e9s et restaurants sur pilotis, font la joie des routards ou des plongeurs occasionnels en partance pour les autres \u00eeles de la baie ou de la p\u00e9ninsule, tout au loin. Au sud de la bourgade, pr\u00e8s d\u2019une plage digne d\u2019une carte postale, domaine des bateaux de p\u00eache, un Fran\u00e7ais est venu s\u2019\u00e9tablir. Il \u00e9tait autrefois \u00e0 New York, mais a choisi de jeter l\u2019ancre ici. Son petit caf\u00e9-restaurant appel\u00e9 Caoutchouc, est joliment d\u00e9cor\u00e9. Il propose une carte compos\u00e9e de saveurs asiatiques m\u00eal\u00e9es \u00e0 un savoir-faire bien fran\u00e7ais. La terrasse sur pilotis, aux larges ombrelles rouges, invite au farniente et \u00e0 la m\u00e9ditation face au calme salvateur du panorama marin.<\/p>\n
Une petite route m\u00e8ne au sud en serpentant sous l\u2019ombre fra\u00eeche d\u2019une for\u00eat tropicale. Parfois, une perc\u00e9e dans le feuillage permet un beau point de vue depuis le bord d\u2019une falaise. Certaines petites \u00eeles de la baie sont si proches qu\u2019on peut facilement y acc\u00e9der \u00e0 pied \u00e0 mar\u00e9e basse. Trois villages sur pilotis de \u2018gitans de la mer\u2019 (chao-le, en tha\u00ef) se trouvent dans cette partie de l\u2019\u00eele. La route prend fin \u00e0 la pointe sud, abritant un g\u00eete h\u00f4telier tr\u00e8s kitch en bordure de mer. Ban Seong Ka U devient ainsi un lieu propice pour savourer la beaut\u00e9 sauvage de ce petit bout du monde.<\/p>\n
Koh Lanta est v\u00e9ritablement une destination empreinte de calme et de beaut\u00e9. On peut certes trouver un peu d\u00e9concertant d\u2019y rencontrer autant de femmes voil\u00e9es et un plus grand nombre de mosqu\u00e9es que de temples tha\u00efs. Il faut garder \u00e0 l\u2019esprit que la partie sud de la p\u00e9ninsule malaise est de culture islamique. Pourtant, ce n\u2019est pas un terrain propice aux troubles qui secouent toujours la partie du pays (la province de Yala), \u00e0 la fronti\u00e8re de la Malaisie. La vie de l\u2019\u00eele suit donc un cours tranquille, accueillant les visiteurs avec le m\u00eame \u00e9lan que tout autre lieu touristique du royaume. Koh Lanta Yai offre baignades, plages, plong\u00e9es, aventure et d\u00e9paysement \u00e0 tous ceux qui savent appr\u00e9cier les charmes de la Tha\u00eflande.<\/p>\n
R\u00e9f\u00e9rences\u00a0:<\/b><\/p>\n
chrismate.blogspot.com\/2016\/04\/koh-lanta.html<\/a><\/p>\n camprest.com<\/a> \u2022 wikipedia<\/a> \u2022 treasuresofthailand.blogspot.com<\/a><\/p>\n travelfish.org<\/a> \u2022 amazinglanta.com<\/a> \u2022 lantaoldtown.com<\/a><\/p>\n