Hippisme : Deauville et le HCJC scellent un partenariat stratégique

Sur la carte du monde de l’hippisme, Hong Kong est un poids lourd. Avec la promesse d’une coopération renforcée sur 3 ans, Deauville espère faire coup double : attirer les acheteurs asiatiques ainsi que les touristes chinois en Normandie et mettre en valeur le savoir-faire français en Asie. Nous avons suivi Philippe Béhuet, adjoint au maire de Deauville et Franck Lemestre, directeur du Pôle international du cheval lors de la signature du texte à la Résidence de France en présence de la Consule Christile Drulhe et du PDG du Hong Kong Jockey Club.

Propos recueillis par Catya Martin et Anne-Claire Poignard

En quoi cette signature est un joli coup pour Deauville ?

Philippe Béhuet : Sur le continent asiatique, notre destination n’est pas encore assez connue. On est un peu le Petit Poucet face à un géant. L’idée c’est d’abord de développer les échanges autour la formation. Deauville accueille déjà des jeunes cavaliers asiatiques dans le cadre des « summer camps ». Nous voulons proposer des programmes allant de l’initiation au haut niveau pour mettre en avant les méthodes françaises d’apprentissage et la culture équestre normande. On ambitionne aussi d’attirer les acheteurs en leur donnant la possibilité de venir aux courses, de découvrir nos élevages. Ce partenariat doit également permettre de renforcer les échanges dans le domaine vétérinaire et la recherche équine avec le campus Normandie Équine Vallée, dédié à la formation, à l’innovation et à la santé animale.

Franck Lemestre : Nous sommes un village à l’échelle du monde mais on a coutume de dire que Deauville est la plus grande écurie de France, c’est en tout cas la plus diversifiée avec les chevaux de polo, les chevaux de course, les chevaux de concours. On a 2 hippodromes. Un grand rendez-vous mi-août avec le concours international rassemble les meilleurs cavaliers de la planète. On accueille aussi la Barrière Polo Cup, un tournoi de très haut niveau qui existe depuis plus de 100 ans. Il n’y a pas beaucoup d’endroits dans le monde où on retrouve à la fois des courses, des ventes, du polo, de l’équitation et des haras.

Qu’est-ce qui a convaincu un géant comme le HKJC de s’engager avec Deauville ?

Philippe Béhuet : Il y a des liens profonds et de longue date entre Philippe Augier (NDLR : actuel maire de Deauville réélu en mars dernier pour un cinquième mandat) et les instances du HKJC. Alors effectivement, il y a des destinations plus grosses que Deauville en matière d’hippisme international mais je crois que ce qui fait notre force au-delà du cheval c’est notre gastronomie et notre art de vivre.

L’ambition c’est aussi d’attirer plus de touristes ?

Philippe Béhuet : Oui ! Deauville est connue pour les chevaux de course et on attire déjà une clientèle asiatique haut de gamme. On peut faire plus. On a une offre culturelle, gastronomique, des boutiques de luxe. Les possibilités sont nombreuses pour un séjour en Normandie.

Peut-on s’attendre à plus d’investissements asiatiques sur les chevaux français ?

Philippe Béhuet : C’est un enjeu économique majeur. On souhaite faire en sorte que les acheteurs asiatiques puissent non seulement assister aux ventes mais aussi qu’ils découvrent nos haras. L’idée c’est de leur faire découvrir notre terroir et leur accorder un accueil privilégié sur nos terres d’élevage.

Franck Lemestre : On sait peut-être moins bien promouvoir notre savoir-faire que certains pays mais on a des chevaux, des entraîneurs et des jockeys parmi les meilleurs mondiaux.

La reconversion des chevaux est aussi au cœur de ce partenariat ?

Franck Lemestre : Les pur-sangs sont souvent des chevaux qui arrêtent leur carrière tôt. Autant il y a 50 ans, on ne se posait pas trop la question de la fin de vie des chevaux.  Aujourd’hui, cela fait partie de notre engagement. On doit les accompagner. Comment leur offrir une seconde vie ? Avec ce partenariat, on veut développer les reconversions. On réoriente les chevaux de course en fin de carrière à Hong Kong vers le monde des cavaliers amateurs en France : dans les centres équestres, dans l’armée française. Le cavalier français Roger Yves Bosse, dernier gagnant du Grand Prix de Hong Kong, a d’ailleurs accepté d’être parrain de l’association pour la reconversion des pur-sangs hongkongais.

Le savoir-faire français en matière de santé équine est aussi un atout ?

Franck Lemestre : En Normandie, nous disposons d’un pôle mondial dédié à la santé équine avec tout ce qui se fait de mieux en termes de santé animale : scanners, équipements et techniques de pointe. C’est un pôle d’excellence vétérinaire qui intéresse le HKJC. Les chercheurs travaillent déjà ensemble et l’idée c’est de leur permettre de renforcer cette coopération.

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Fondé en 1884, le Hong Kong Jockey Club est une institution historique et l’une des organisations les plus influentes de Hong Kong. Qu’est-ce qui a convaincu le HKJC de signer cet accord ? Comment cette alliance facilitera-t-elle les échanges de talents ? Nous avons interrogé Amanda Bond, head of Equestrian Affairs au HKJC.

Amanda Bond : Les premiers échanges et visites porteront sur la possibilité pour nos propriétaires d’acquérir des chevaux de course français et sur des initiatives communes liées à la santé, au bien-être et à la médecine vétérinaire équine. Nos membres auront également accès à des programmes d’équitation et d’entraînement dans les installations de renommée mondiale de Deauville.

En quoi l’écosystème hippique de Deauville, reconnu mondialement, complète-t-il la vision du Hong Kong Jockey Club ?

Amanda Bond : Cette collaboration renforcera nos liens avec les agents et éleveurs basés à Deauville, ainsi qu’avec la salle des ventes de chevaux ARQANA. Nous souhaitons ainsi offrir aux membres du Club davantage d’opportunités d’accéder au marché des chevaux français, parmi les meilleurs au monde, et ainsi consolider la position de Hong Kong comme destination de courses hippiques de premier plan.

Quels sont les objectifs opérationnels immédiats de cette collaboration pour les 12 à 24 prochains mois ?

L’accord est entré en vigueur le 13 mai, date de sa signature, et est conclu pour une durée initiale de trois ans. La première initiative confirmée consiste à soutenir la participation des membres du HKJC à la première édition de l’Asia Polo Cup à Deauville, qui se tiendra chaque année à partir d’août 2026 et réunira des équipes de Hong Kong et de toute l’Asie. Le Club soutient depuis longtemps le développement de toutes les formes de sport équestre et des initiatives comme celle-ci contribueront à accélérer leur croissance à Hong Kong. Nous nous réjouissons également de renforcer nos liens avec le programme de reconversion RESTART du Club, qui permet aux chevaux de course hongkongais de trouver un nouveau foyer et, potentiellement, une nouvelle carrière en France après leur retraite. Environ 160 chevaux de course hongkongais retraités ont été reconvertis en France depuis 2024, et nous sommes heureux que cet accord soutienne cette importante initiative.